政治从本质上讲， 是人们在一定经济基础上， 围绕特定利益， 借助于社会公共权力来规定和实现特定权利的一种社会关系。 因此， 政治学就是研究这种特定的社会关系即政治关系及其发展规律的科学。 在当代西方， 政治学与经济学， 社会学一起并称社会科学的三大学科。
美国开设纯粹的政治学专业硕士的学校非常少， 普林斯顿大学， 芝加哥大学等学校， 都是只有政治的博士学位。 杜克大学虽然有政治学硕士的设置， 但是学校的政治学系以培养博士研究生为主。 为鼓励申请者攻读博士学位， 校方对每个被录取的新生均考虑给予不同数量的奖学金， 而以政治学硕士作为攻读目标的申请者将无法获得任何学校提供的经济资助。
美国政治学专业一般分为如下几类： American Politics （美国政治学） ， Comparative Politics （比较政治学） ， International Politics （国际政治学） ， Politics Theory （政治学理论） ， Political Methodology （政治学方法论） ， 申请政治学专业主要看两个方面。 第一， 托福， GRE， GPA等硬性条件要具备。 托福一般在100分上下， GRE在320分上下， GPA在3.5左右， 对于冲击排名靠前的学校比较有利。 第二， 政治学作为文科专业， 优秀的写作能力和一定的实际工作经历也是非常重要的。 申请政治学方向需要有比较好的分析能力和社会阅历， 不论是Writing Sample还是文书当中， 都要突出自己的个性与品格， 体现出较高的社会责任感和良好的职业道德。 申请博士的同学， 为了提高自己的科研背景和实力， 申请之前， 一定要多浏览APSR， AJPS， JOP等政治领域学术期刊， 另外Annual Review of Political Science也很管用。
